Gráficos lineales

Estos gráficos permiten observar las variaciones de una característica en el tiempo (segundos, minutos, horas, días, semanas, meses, años, etc). En períodos largos es posible visualizar una tendencia y en períodos cortos un comportamiento. Los gráficos lineales permiten representar series cronológicas de largos períodos de tiempo.

El tiempo se coloca en el eje de las abscisas (X) y la magnitud o frecuencia del fenómeno en el eje de las ordenadas (Y), en la intersección de estas series se coloca un punto; al unirse los puntos se obtiene una línea que muestra la tendencia o comportamiento de las variables representadas.

Los gráficos lineales se usan, también, para representar variables continuas, tanto en el eje X como en el Y, como las curvas de oferta y demanda del mercado de bienes.

Ventajas

• Representan varias series de tiempo en el mismo gráfico; más de cuatro tienden a saturar el gráfico.
• Cualquier variación en la escala aritmética cambia la pendiente de la línea dibujada y podría distorsionar visualmente la magnitud del cambio producido.
• Representan series cuantitativas continuas y cronológicas, de preferencia muy largas en el tiempo.
• Permiten establecer relaciones entre las variables.
• Las variables del gráfico, corresponden, frecuentemente, a una serie de tiempo con otra variable.

Normas de presentación

• Resaltar los ejes, la abscisa y la ordenada y el trazo de las líneas.
• Indicar claramente las magnitudes de las variables que se colocarán en cada uno de los ejes; en la ordenada se coloca la cantidad y en la abscisa la base de comparación, que en series cronológicas corresponde a los años.
• En los ejes debe indicarse el nombre de la variable correspondiente.
• Las escalas no deben producir un efecto visual que distorsione la comparación.
• La escala horizontal se indica de izquierda a derecha; y la vertical de abajo hacia arriba.
• El título en el eje de las abscisas debe colocarse centrado debajo del eje; y el de las ordenadas por encima de éste.

En un gráfico lineal se puede representar y comparar una o más series estadísticas y cada una de las líneas se identifica con un trazado o color diferente. Si sólo se representa una serie el gráfico es Lineal Simple y si representa dos o más series se llama Lineal Comparativo. No se debe abusar representando más de cuatro series en un gráfico porque dificulta la interpretación de los datos. Para representar varias series cronológicas es más apropiado el gráfico Lineal Comparativo que el gráfico de Barras Verticales.

De acuerdo con el número de series que representan los datos, los gráficos lineales se clasifican en:

Simples y comparativos

y de acuerdo con el tipo de la escala o cuadrícula, se clasifican en:

Aritmético

Semilogarítmico

Logarítmico

Cuadrícula aritmética y la semilogarítmica (PDF).

Diagrama cartesiano (PDF).